-Мы наёмники,- сказал Полуэльф.- Где тут у вас что?
-Очень хорошо,- ответил гид Бюро Путешествий.- В этом мире и в данной конкретной местности вы легко найдете себе работу по душе. Здесь как-раз идёт затяжная война, и обе стороны не откажутся от вашей помощи. За солидное вознаграждение, разумеется.
-Вознаграждение - это отлично,- кивнул Полуэльф.- А кто с кем воюет?
-Двубальдеры с бдульдайверами.
Полуэльф открыл, а потом медленно закрыл рот.
-Повторите, пожалуйста.
-Двубальдеры с бдульдайверами,- охотно повторил гид.- Двубальдеры окопались в горах, их главная твердыня, крепость Гвоххтр, охраняет единственный перевал. Бдульдайверы уже второй месяц безрезультатно её осаждают. Соответственно, одна сторона готова заплатить за любую помощь в обороне своей крепости, а другая - за её захват.
-Ну, это просто,- потер ладошки Халфлинг.- Что мы, крепостей не брали? Можно устроить подкоп, а можно незаметно через стену...
-Погоди ты,- одернул товарища Гном.- Что-то здесь непонятно. Эти двубальдеры, они живут в горах?
-Совершенно верно.
-А кто они такие? Гномы, орки, кобольды? А может, гоблины?
-Нет-нет,- замахал руками гид,- они просто двубальдеры.
Гном нахмурился и почесал в бороде.
-Вы можете их описать?
-Высокие, фиолетовые, с четырьмя руками и торчащими клыками.
-Никогда таких не встречал,- покачал головой Гном.
-Они редко покидают свои земли,- согласился гид.- Да к тому же не любят солнечного света и вообще избегают путешествий.
-Всё понятно,- обрадовался Халфлинг.- Значит, этих уродов и будем мочить!
-Погоди!- снова оборвал его Гном.- А те, другие? Они кто?
-Бдульдайверы? Ну, они тоже высокие, у них четыре руки и торчащие клыки...
-То есть, они такие же двубальдеры?
-Нет, что вы! Двубальдеры фиолетовые. А бдульдайверы скорее темно-синие. Хотя да, и те и другие относятся к отряду Фрындл.
-И чего они хотят?
-Отвоевать крепость Гвоххтр.
-Да нет, в глобальном масштабе?
-В каком смысле?- не понял гид.- Поясните ваш вопрос.
-Я хочу знать,- раздраженно произнес Гном,- кто из них за Добро, а кто за Зло. Мы же не можем выступать на стороне идейного врага!
-Э-э...- протянул гид.- Сложный вопрос. Честно говоря, я не знаю. Каждая сторона утверждает, что именно она хорошая, а другая - нет.
Гном фыркнул и повернулся к Полуэльфу.
-Ну и как тут прикажешь сражаться? Когда есть эльфы и орки, или хоть люди и гоблины - сразу понятно, кто тут Свет, а кто Тьма. А здесь, извольте видеть, какие-то Фрындл против Фрындл! Как они сами-то между собой разбираются?
-У нас есть и другие предложения,- сказал гид.- Вот, например, соседний мир - чудная местность, отличная природа, богатый животный мир... И как-раз сейчас большая армия людей готовится выступать в поход на воинственного соседа. Раз уж вам так нужны именно люди...
-А с кем конкретно они собираются воевать?- осторожно спросил Халфлинг.
Гид замялся.
-Вообще-то, тоже с людьми. Это целиком и полностью человеческий мир.
-Дальше,- сказал молчавший до сих пор Варвар.
-Ну, если вы настаиваете... Вот еще один замечательный мир. Обширное пространство для исследований, масса природных ресурсов...
-Кто с кем там воюет?- перебил Варвар.
-Э-э... некие Ско и Баро... минуточку, да, Барогвокусы.
-Вот туда и идём,- кивнул Варвар.- Готовьте портал.
-Эй, а на чьей стороне мы там будем сражаться?- встрепенулся Халфлинг.
-На стороне Ско, разумеется,- пожал плечами Варвар.- Хороших парней Барогвокусами не назовут.

-Опять вы,- поморщился Темный Властелин.
-Да!- с вызовом заявила Принцесса.- Готовься, сейчас бить будем.
-Понимаю, понимаю,- протянул Темный Властелин, вставая.- Финальная битва Добра и Зла, куда же без этого. В черном углу ринга - я. А в красном... а кто, кстати, в красном?
-Я!- Принцесса сделала шаг вперед и гордо выставила плечико.
-В красном углу ринга - Главная Героиня,- кивнул Темный Властелин.- Отлично. Дамы - вперед. Как всегда. Ну что-ж, подходите, Ваше Высочество, а эти мускулистые молодые люди пусть постоят в сторонке, пока я Вас буду убивать.
Спутники Принцессы насупились, один из них, высокий тонкий полуэльф, скинул на пол плащ и заслонил собой Принцессу.
-Я буду драться с тобой, исчадие Зла! Как мужчина с мужчиной!
-О, замечательно!- Темный Властелин расплылся в довольной улыбке.- Это по-нашему, это я уважаю! Всё время держаться в тени, на вторых ролях, чтобы в последний момент протиснуться на заглавную роль! Молодец. Да еще оттерев в сторону свою возлюбленную! Достойный противник. С удовольствием скрещу с тобой шпаги.
-Возлюбленную?!- Варвар ухватил полуэльфа за грудки и приподнял.- Ты... ты..!
-Да кого ты слушаешь?!- пролепетал полуэльф.- Он же Темный, ему верить нельзя!
Варвар отшвырнул полуэльфа в сторону и, мрачно набычившись, шагнул к Властелину.
-Ну ты! Я не знаю... Но я тебя сейчас... Я человек простой..!
-Прекрасный выбор!- прокомментировал Темный Властелин.- Сила есть, ничего другого не надо. Действительно, чего стоит королевское достоинство или Изначальная кровь рядом с таким простым первобытным напором! Граждане, пропустите молодого человека, дайте ему возможность совершить величайший подвиг всех времен и народов.
-А вот фигушки!- Гном отстранил засмущавшегося Варвара и повел в воздухе двуручным топором.- Я девяносто лет мечтал об этой минуте...
-Браво, браво!- захлопал в ладоши Темный Властелин.- Иди сюда, благородный старый карлик. Это дело не для здоровых молодых героев, а только для таких, как ты - умудренных опытом, согбенных под тяжестью прожитых лет, почтенных старцев... Или тут есть более достойные?
-Нет! Я молодой!- халфлинг, о котором все едва не забыли, торопливо отползал в сторонку, прикрываясь фикусом.- Я молодой,- исступленно шептал он себе под нос,- совсем не благородный, и жалкий, и слабенький, и вообще трикстер!
-Ну вот что!- Принцесса решительно помахала в воздухе мечом.- Я здесь главная! Это моя битва, и моя королевская воля...
-Я тебе не позволю!- Полуэльф пытался всталь на ноги, но его всякий раз небрежно опрокидывал Варвар, со словами "а я тебе не позволю!"
-Только дайте мне до него добраться!- пыхтел Гном, упорно карабкаясь на высокую ступеньку.- Да подсадите же, кто-нибудь!
-Правильно, правильно,- радостно кивал Темный Властелин.- Чего со мной церемониться, навалитесь всем скопом во славу Добра и Света, то-то будет веселья!
-Ваше Темное Владычество,- подергал его за рукав зловещий горбатый карлик,- до завершения Окончательного-и-Бесповоротного-Ужас-Наводящего-Кровавого-Ритуала осталось еще полчаса. Приказать жрецам ускорить процедуру?
-Не надо,- вполголоса отозвался Темный Властелин.- Спешка нам не к лицу. Успеем.